Kijev je sporočil, da je letalo F-16 strmoglavilo v ponedeljek med misijo za odbijanje ruskih raket, kar je prva izguba enega od ameriških bojnih letal, odkar je ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski napovedal njihovo dobavo Ukrajini. Pilot, podpolkovnik Oleksij Mes, je v nesreči umrl, je v četrtek sporočil generalštab ukrajinske vojske.
Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski je v petek, nekaj dni po nesreči vojaškega letala F-16, ki je bila očitno posledica prijateljskega ognja, razrešil vodjo ukrajinskih zračnih sil Mikolo Oleščuka. Preiskava nesreče je pokazala indikatorje, da je letalo morda sestrelil prijateljski ogenj iz raketne baterije Patriot, čeprav mehanska okvara in napaka pilota nista bili izključeni.
Bojna letala F-16, ki jih je dobavil NATO, so bila uporabljena med raketnim napadom in napadom brezpilotnih letal, ki ga je sprožila Rusija, je sporočil generalštab in dodal, da so letala “pokazala svojo visoko učinkovitost” in da so “z zračnim orožjem sestrelili štiri sovražnikove manevrirne rakete“.
“Med približevanjem naslednjemu cilju z enim od letal … je letalo strmoglavilo, pilot je umrl,” je pisalo.
Razrešitev poveljnika zračnih sil generalpodpolkovnika Mikole Oleščuka, ki jo je predsednik napovedal v objavi na družbenem omrežju Telegram, je že drugi odmeven odhod v tem letu. Februarja je Zelenski odstavil najvišjega vojaškega vodjo Ukrajine, generala Valerija Zalužnega, in ga zamenjal z generalom Oleksandrom Syrskim.
Ukrajina je pred nekaj tedni prevzela šest letal F-16 od skupno 45, ki so ji jih obljubile evropske zaveznice. Izguba enega od njih tako kmalu po prihodu je pomemben udarec za ukrajinska prizadevanja, da bi letala vključila v svoja vojna prizadevanja in prepričala zaveznike, da lahko učinkovito upravlja z zapletenim zahodnim orožjem.
Za Ukrajino izguba letala sicer ni kritična, saj so svetovne zaloge letal F-16 zelo velike in ZDA bodo lahko ta letala brez večjih težav dobavile režimu v Kijevu, tudi v sodobnejši modifikaciji.
Veliko večji udarec je izguba letalskega osebja, ki ga ni veliko, še manj pa je tistih, ki so usposobljeni za F-16. Smrt namestnika poveljnika skupine je za ukrajinske letalske sile boleča izguba.
