Zadnjič je bil viden v času neandertalcev, zdaj pa je pred nami redka priložnost za opazovanje tega fascinantnega nebesnega telesa. Komet Tsuchinshan-ATLAS C/2023 A3, odkrit januarja 2023 na Kitajskem, bo med 9. in 13. oktobrom dosegel svojo najvišjo svetlost. Z magnitudo –3 bo na nebu nekoliko temnejši od Venere, a vseeno zelo viden, če bodo vremenske razmere dopuščale.
Komet A3 potuje iz Oortovega oblaka, področja na robu našega Osončja, kjer se nahajajo zaledeneli ostanki materiala iz časa nastanka Osončja. Orbita kometa je izjemno dolga – za obhod okoli Sonca potrebuje okoli 80.000 let, zato je ta obisk notranjega dela Osončja morda tudi njegov zadnji.
Astrofizik Jure Japelj pojasnjuje, da bomo komet A3 lahko opazovali predvsem ob zahodnem obzorju takoj po sončnem zahodu. Njegov sij naj bi bil najmočnejši prav med 9. in 13. oktobrom, ko bo komet mogoče videti do največ ene ure. “S prostim očesom bo komet viden kot svetlejša, rahlo razmazana pika, a z daljnogledom bo pogled nanj še veličastnejši,” je povedal Japelj.
V Astronomskem društvu Orion opozarjajo, da so opazovanja maja in junija pokazala zastoj v naraščanju sija kometa, kar bi lahko kazalo na drobljenje njegovega jedra. Kljub temu se komet še ni razpadel in ljubitelji astronomije upajo, da bo v bližini Sonca ponudil resnično spektakularno predstavo.
Opazovanje kometov, kot je A3, je vedno nekoliko nepredvidljivo. Svetlost kometov je namreč težko natančno oceniti, saj Sonce vpliva nanje na različne načine. Prav zato si bo vredno ogledati to neponovljivo priložnost na nebu.
Japelj tudi svetuje, da si pri iskanju kometa pomagamo s svetlo zvezdo Arktur, ki bo izhodiščna točka za opazovanje. Pomembno je izbrati lokacijo z odprtim obzorjem in čim manj svetlobnega onesnaženja, da bo pogled čim bolj jasen.
Če komet A3 zamudite v prvih dneh oktobra, ga bo konec meseca mogoče opazovati dlje, a bo takrat že precej temnejši in ga bo mogoče videti le z daljnogledom.
Kot še dodaja Japelj, bo leto 2024 prav tako zanimivo za ljubitelje astronomije, saj bo na našem nebu viden še komet C/2024 S1, čeprav ne bo tako svetel kot A3. Poleg tega je decembra mogoče pričakovati meteorski roj Geminidov, vendar bo predstavo nekoliko pokvarila polna Luna.
Opazovanje nočnega neba zahteva potrpežljivost in dobro pripravo. Da bi komet videli kar najbolje, je priporočljivo izbrati čim bolj temno lokacijo, s seboj pa vzeti topla oblačila, saj se noči že ohlajajo.
