Ameriški računalniški strokovnjak James “Jimmy” Zhong je našel način, kako prelisičiti eno največjih spletnih tržnic na temnem spletu, Silk Road, in iz nje ukrasti več kot 50.000 bitcoinov. Njegova goljufija je ostala neodkrita skoraj deset let, v tem času pa si je privoščil razkošno življenje, ne da bi kdorkoli posumil, kako je obogatel.
Marca 2019 je Zhong poklical policijo v mestu Athens v ameriški zvezni državi Georgia. V paniki je prijavil, da so mu iz računa ukradli bitcoine v vrednosti več sto tisoč dolarjev. Policija takrat ni imela veliko izkušenj s kriptovalutami, zato primera niso rešili, a se je ravno ta klic izkazal za prvi korak pri razkritju ene največjih kraj bitcoinov v zgodovini.
Kako je izvedel goljufijo?
Leta 2012 je Zhong odkril napako na platformi Silk Road, kjer so uporabniki trgovali z bitcoini in nezakonitimi dobrinami, kot so droge. Ustvaril je več računov in ugotovil, da lahko s hitrim klikom na gumb za dvig dvigne več bitcoinov, kot jih je vplačal.
Med letoma 2012 in 2014 je tako prigoljufal več kot 51.000 bitcoinov, ki so takrat skupaj vredili okoli 620.000 dolarjev. Bitcoine je nalagal na USB-ključke in jih pretvarjal v gotovino, ko je to potreboval.
Razsipno življenje brez sumov
Z ukradenimi bitcoini si je Zhong privoščil razkošen življenjski slog. Čeprav je živel v skromnem bungalovu, je pogosto bival v luksuznih hotelih, nakupoval v prestižnih trgovinah in prirejal razkošne zabave za prijatelje. Kupil je novo hišo z bazenom in teslo, a ohranil nizki profil.
Ko so ga ljudje spraševali, od kod mu denar, je preprosto rekel, da ga je zaslužil z rudarjenjem bitcoinov. Ker je v tistem času vrednost bitcoina hitro rasla, nihče ni posumil, da gre za goljufijo.
Usodna napaka
Čeprav je goljufijo uspešno skrival skoraj desetletje, je Zhong storil usodno napako. Med prenosom bitcoinov je uporabil račun, kjer je moral razkriti svoje pravo ime – James Zhong. Ta podatek so preiskovalci povezali s krajo bitcoinov na Silk Roadu.
Leta 2021 so preiskovalci pridobili nalog za preiskavo njegovega doma v Gainesvillu v Georgii. V hiši so našli USB-ključke in druge naprave, na katerih je hranil ukradene bitcoine, ter 600.000 dolarjev gotovine. Skupaj so odkrili 50.676 bitcoinov, katerih vrednost je takrat znašala več kot 3,36 milijarde dolarjev.
Največji zaseg kriptovalut v zgodovini ZDA
Zhongova kraja je postala največji zaseg kriptovalut v zgodovini ZDA. Za primerjavo, največja zabeležena kraja bitcoinov se je zgodila leta 2014, ko je s tokijske borze Mt. Gox izginilo približno 850.000 bitcoinov, vrednih današnjih 79 milijard dolarjev.
Zhong je priznal krivdo za goljufijo, za katero mu je grozilo do 20 let zapora. Na sodišču se je branil z izgovorom, da ni imel slabih namenov, a ga to ni rešilo kazni. Aprila 2023 je bil obsojen na eno leto in en dan zapora.
