Washington strogo poudarja, da se sedanja enota razlikuje od prostovoljne milice, ustanovljene leta 2014, ki je v svojih vrstah imela borce iz skrajno desničarskih krogov. Zaradi neonacistične ideologije nekaterih ustanoviteljev brigade Azov so jim ZDA prepovedale uporabo orožja. Zdaj so v Al Jazeeri poročali, da je bilo preteklo obnašanje enote temeljito pregledano.
“To je novo poglavje v zgodovini naše brigade,” so v Azovu komentirali odločitev ZDA. “Pridobitev zahodnega orožja in usposabljanja iz ZDA ne bo le povečala naše bojne sposobnosti, temveč bo, kar je najpomembneje, prispevala k ohranjanju življenj in zdravja.” Brigada Azov, vključena v ukrajinsko nacionalno gardo kot 12. brigada specialnih sil, je ena najučinkovitejših in najbolj priljubljenih bojnih enot v državi. Njeni sedanji pripadniki zavračajo obtožbe o ekstremizmu in povezavah s skrajno desničarskimi gibanji. Prvotna milica je bila razpuščena leta 2015, vendar so v Mariupolu leta 2022 izkazali svojo junaškost, kar so v Washingtonu priznavali.
Odprava prepovedi bo verjetno okrepila bojne zmogljivosti brigade Azov, ravno v času vojne proti Rusiji, ko se Ukrajina spopada z nenehnim pomanjkanjem streliva in vojakov.
Enote Azova so igrale ključno vlogo pri obrambi Mariupola, saj so se več tednov zadrževali v obsežni jeklarni tega črnomorskega pristaniškega mesta, kljub pomanjkanju streliva in neprestanimi napadi ruskih sil. Mesto je maja 2022 padlo v roke Rusiji, vendar so brigade Azova razglasili za junake in simbol ukrajinskega odpora proti ruski agresiji. Moskva Azov opisuje kot nacistično skupino in jo obtožuje različnih zločinov, vendar pa je predložila malo dokazov v podporo svojim trditvam. Leta 2022 so Azov označili za teroristično skupino in zdaj niso zadovoljni z ameriško odločitvijo.
“Tako nenadna sprememba stališča Washingtona kaže predvsem na to, da bodo storili vse, da bi zatrli Rusijo … celo spogledovali se z neonacisti,” je odločitev komentiral tiskovni predstavnik Kremlja, Dmitrij Peskov.
Brigada Azov je nastala iz bataljona Azov, prostovoljnega polka, ustanovljenega za boj proti rusko podprtim separatistom na vzhodu Ukrajine v Donbasu. Organizacija Human Rights Watch je že pred rusko invazijo izražala zaskrbljenost glede bataljona Azov, zaradi verodostojnih obtožb o hudih zlorabah. Nekateri člani so bili tesno povezani s skrajno desničarskimi in ultranacionalističnimi skupinami, vendar jih je večina, vključno s prvim poveljnikom, zapustila enoto.
