Ameriški predsednik Joe Biden je v soboto iz Bele hiše papežu Frančišku podelil predsedniško medaljo svobode, najvišje civilno odlikovanje v državi, potem ko je izpustil načrtovano potovanje v Vatikan, da bi spremljal gozdne požare, ki divjajo po južni Kaliforniji.
Biden je v objavi na portalu X s fotografijo Bidena z medaljo v Ovalni pisarni papeža pohvalil kot “luč vere, upanja in ljubezni, ki močno sije po svetu” in dodal, da nagrado podeljuje “z odliko“, kar je prestižnejša čast. Biden je enako odlikovanje leta 2017 prejel od takratnega predsednika Baracka Obame.
V utemeljitvi nagrade je bil papež opisan kot “ljudski papež“, čigar “poslanstvo služenja ubogim nikoli ni prenehalo“.
Biden naj bi se ta konec tedna mudil v Italiji, kar naj bi bil njegov zadnji obisk v tujini v vlogi predsednika. Potovanje je vključevalo srečanja s papežem Frančiškom, italijansko predsednico vlade Giorgio Meloni in ukrajinskim predsednikom Volodimirjem Zelenskim. Po Bidenovem obisku Los Angelesa, potem ko so požari v naravi povzročili obsežno uničenje mesta na jugu Kalifornije in njegove okolice, je Bela hiša sporočila, da potovanje ne bo potekalo po načrtih in da bo Biden ostal v Združenih državah Amerike.
Čeprav se Biden s papežem Frančiškom ni osebno srečal že od lanskega poletja na vrhu G7, je papež prejšnji mesec pozval k omilitvi smrtnih kazni ameriških zveznih zapornikov, kar je Biden storil dva tedna pozneje. Ta odločitev je povzročila precejšnje ogorčenje javnosti, tudi novoizvoljenega predsednika Donalda Trumpa, ki je obljubil, da bo ministrstvo za pravosodje uporabil za izvajanje smrtne kazni proti “nasilnim posiljevalcem, morilcem in pošastim“, ko bo prevzel položaj.
Papež je nagrado prejel po slovesnosti prejšnji konec tedna, na kateri so podelili še 19 drugih prejemnikov predsedniške medalje svobode, ki pa niso bili vsi pozitivno ocenjeni. Poleg nekaj zvezdnikov je Biden prestižno nagrado podelil tudi dolgoletnemu demokratskemu megadonatorju Georgeu Sorosu in nekdanji državni sekretarki Hillary Clinton.
