V indijskem mestu Prajagraj se je začel festival Maha Kumbh Mela, največje versko srečanje na svetu, ki vsaka tri leta poteka v enem od štirih indijskih mest, vsakih 12 let pa v Prajagraju. Milijoni hindujskih romarjev so se zbrali na sotočju rek Ganges, Jamuna in mitološke Sarasvati, da bi opravili obredno kopel, ki po prepričanju vernikov prinaša očiščenje grehov in konec kroga reinkarnacij.
Festival Maha Kumbh Mela ima korenine v hindujski mitologiji. Po legendi je bog Višnu demonom iztrgal zlati vrč z nektarjem nesmrtnosti, nekaj kapljic pa je padlo v štiri mesta: Prajagraj, Nasik, Ujjain in Haridvar. Prav v teh mestih festival poteka že stoletja.
Po napovedih indijskih oblasti v Prajagraju v naslednjih 45 dneh pričakujejo najmanj 400 milijonov ljudi, kar presega število prebivalcev Združenih držav Amerike. Za romarje so ob bregovih rek postavili obsežno šotorsko naselje z več kot 3000 kuhinjami, 150.000 stranišči, 11 bolnišnicami, komunikacijskimi stolpi in številnimi cestami. Območje je razdeljeno na 25 odsekov in se razprostira na 40 kvadratnih kilometrih.
Za varnost je poskrbljeno z okoli 50.000 policisti in več kot 2500 kamerami, ki spremljajo gostoto množic. Indijske železnice so za čas festivala uvedle več kot 90 posebnih vlakov, ki bodo opravili skoraj 3300 potovanj za prevoz vernikov.
Prejšnje indijske vlade so festival pogosto uporabile za krepitev podpore med hindujskim prebivalstvom. Pod trenutnim premierjem Narendro Modijem pa je festival postal tudi del širše politike zagovarjanja hindujskega nacionalizma. Čeprav kritiki opozarjajo na nevarnost izključevanja drugih verskih skupin, vlada trdi, da gre za praznovanje indijske kulture in dediščine.
Za številne vernike festival predstavlja priložnost za duhovno očiščenje in povezanost s svojo vero. Kopanje v svetih rekah ob sončnem vzhodu je ključni del obredov, ki jih bodo romarji izvajali skozi celoten šesttedenski festival.
