Nevihte, orkanski vetrovi in poplave povzročajo popolno opustošenje na jugovzhodu ZDA, najbolj prizadete pa so zvezne države Južna Karolina, Georgia, Severna Karolina in Florida. V Tennesseeju je narasla voda otežila evakuacijo bolnišnice v mestu Erwin, kjer je več kot 50 ljudi obtičalo na strehi bolnišnice.
Bolnišnica Unicoi je bila evakuirana v petek okoli 9.30 po lokalnem času, a zaradi poplav in močnega vetra reševalna vozila in helikopterji niso mogli varno priti do stavbe. Reševalci so zato 54 ljudi umaknili na streho bolnišnice, sedem pacientov pa v reševalne čolne, poroča CNN. Bolnišnico je od takrat “pogoltnila izjemno nevarna in hitro premikajoča se voda,” kar je preprečilo učinkovito reševanje.
Orkan Helene je v četrtek zvečer dosegel Florido kot močna nevihta četrte kategorije. Sunki vetra dosegajo hitrost 225 km/h, spremljajo pa jih močni nalivi in valovi, ki grozijo z uničujočimi poplavami. Helene se trenutno nahaja približno 70 km vzhodno-jugovzhodno od mesta Tallahassee, oblasti pa prebivalce pozivajo k takojšnji evakuaciji zaradi smrtonosnih poplav in vetrov.
“Tisti v obalnih ali nižinskih območjih tega dogodka ne morejo preživeti,” je opozoril šerif okrožja Wakulla na Floridi Jared Miller. Izredne razmere so razglasili v več zveznih državah, vključno s Florido, Georgio, Karolinami, Virginijo in Alabamo. Floridski guverner Ron DeSantis je prebivalce pozval, naj čim prej zapustijo območja poplav in se umaknejo na varno.
Poplave, kakršnih domačini ne pomnijo, so uničile številna območja. Mati treh otrok iz mesta Steinhatchee na Floridi je za CNN dejala: “Trenutno je na dovozu čoln, na dvorišču pa lovim ribe.” Zahodni deli Severne Karoline so prav tako pod vplivom močnih padavin in vetrov, guverner Roy Cooper pa je orkan Helene označil za eno najhujših neviht v sodobni zgodovini države.
Po podatkih spletne strani PowerOutage.us je več kot 800.000 ljudi brez elektrike, številne ceste so neprevozne, zabeleženih pa je bilo tudi več kot 100 reševalnih akcij zaradi hudourniških poplav. Na območju mesta Valdosta v Georgii je nevihta močno poškodovala najmanj 115 stavb, reševalci pa skušajo iz ruševin rešiti ljudi, ki so ostali ujeti.
Po podatkih Nacionalnega centra za orkane (NHC) se Helene še vedno širi po jugovzhodu ZDA, čeprav je njen status zdaj prešel v tropsko nevihto. Kljub oslabitvi oblasti opozarjajo, da so razmere še vedno nevarne in življenjsko ogrožajoče, predvsem zaradi pričakovanih poplav in zemeljskih plazov v naslednjih 24 urah.
Še preden je orkan dosegel ZDA, je povzročil opustošenje v zahodnem delu Kube, kjer je okoli 230.000 ljudi ostalo brez elektrike, poplavil je tudi dele mehiškega polotoka Jukatan. Helene je že osma poimenovana nevihta v tej sezoni orkanov v Atlantiku, zaradi rekordno visokih temperatur oceanov pa naj bi bila letošnja sezona še posebej intenzivna, napovedujejo vremenoslovci.
Orkan Helene je po mnenju raziskovalcev eden največjih v zadnjih letih, ki je prizadel to regijo, in bo verjetno povzročil še več škode, preden oslabi.
