Na majhnem otoku Agalega v Indijskem oceanu, ki leži severno od Mavricija, se v zadnjih letih odvijajo obsežne gradbene dejavnosti. Indija je na otoku zgradila vzletno-pristajalno stezo in velik pomol, območji, kamor lokalnim prebivalcem ni dovoljen dostop. Čeprav uradne razlage indijske in mavricijske vlade poudarjajo, da so ti projekti namenjeni izboljšanju življenjskih pogojev otočanov, lokalna skupnost sumi, da se na otoku dejansko vzpostavlja vojaška baza.
Dogajanje vzbuja tesnobo pri številnih otočanih, ki se bojijo ponovitve zgodovine prisilne izselitve, podobno kot na otokih Čagos, kjer so prebivalci morali zapustiti svoja domovanja zaradi vzpostavitve vojaške baze Diego Garcia.
Billy Henri, sin izgnanke s Čagosa in sam prebivalec Agalege, se boji, da bo enaka usoda doletela tudi njegov otok. “Moja mati je izgubila svoj otok, naslednji pa bo moj oče,” je povedal za BBC, izrazil pa je tudi skrb nad omejitvami dostopa do novozgrajenih objektov.
Leta 2015 sta Indija in Mavricij podpisala memorandum, ki Indiji omogoča gradnjo in vzdrževanje infrastrukture na Agalegi, uradno z namenom krepitve pomorske varnosti v Indijskem oceanu. Vendar so prebivalci sumničavi. Satelitski posnetki razkrivajo obsežne hangarje, ki bi lahko služili kot baza za letala, specializirana za podvodni nadzor in komunikacijo, kot je indijski P-8I, poroča Samuel Bashfield, raziskovalec z avstralske nacionalne univerze.
Povezave Agalege z zunanjim svetom so omejene, dostop do zdravstvenih storitev in trgovinskih poti pa ostaja skromen. Medtem ko vlada Mavricija zatrjuje, da je infrastruktura namenjena izključno izboljšanju življenjskih pogojev, mnogi otočani na Agalegi izboljšav niso opazili – niti v prometnih povezavah niti v dostopu do osnovnih storitev. Arnaud Poulay, dolgoletni prebivalec, je za BBC dejal, da je bil prisiljen zapustiti svoj dom in otok, ki ga je imel za svojega. “Rad imam svoj otok, a ko sem videl, da se tu vzpostavlja baza, sem vedel, da moram oditi,” je povedal.
Vladne obljube o družbeno-gospodarskem razvoju Agalege so za otočane vprašljive. Mnogi se bojijo, da bo prisotnost Indije dolgoročno prinesla več nadzora in omejitev za prebivalce kot pa obljubljenih izboljšav v infrastrukturi in življenjskem standardu.
