Na tisoče ukrajinskih civilistov beži v Harkov, najbližje veliko mesto. Sprejemni center, v katerem je v soboto vladal red in mir, se je v nedeljo spremenil v povsem drugačen prizor, saj so izčrpani ljudje kričali drug na drugega, družine, ki niso imele kam iti, pa so se razlile po travi.
Postavljajo se težka vprašanja: Kako daleč bo to šlo? Ali je to le trenutni neuspeh Ukrajincev, ki so v igri za zmago? Ali gre za prelomnico?
Vojaški strokovnjaki pravijo, da se je Ukrajina zaradi ruskega napredovanja znašla v zelo nevarnem položaju. Ukrajinska vojska se že več mesecev pritožuje zaradi hudega pomanjkanja streliva, ki se je še povečalo zaradi zapletov v ameriškem kongresu, zaradi katerih se je zavlekla dobava ključnega orožja. Ukrajinski vojaki so po vsem sodeč izčrpani.
Zaradi več kot dveletnega boja je Ukrajina tako izčrpana in obupno potrebuje sveže vojake. Zakonodajalci pa so izglasovali mobilizacijo obsojencev, kar je sporna praksa, zaradi katere se je Ukrajina v prvi polovici vojne posmehovala Rusiji.
Eden od ukrajinskih poveljnikov se je v nedeljo odločil za nenavaden korak in svoje kolege okrcal zaradi po njegovem mnenju grozne obrambe meje. “Prva linija utrdb in min preprosto ni obstajala,” je na Facebooku zapisal Denis Jaroslavski, poveljnik izvidnikov. “Sovražnik je prosto vstopil na sivo območje, čez mejno črto, ki načeloma ne bi smela biti siva!” (“Siva” cona je območje med rusko in ukrajinsko frontno črto, katero ne nadzira nobena stran).
Drugi ukrajinski uradniki so zanikali, da bi bile državne sile nepripravljene kljub temu, da ruske sile prodirajo. Dejal, da so poročila, ki to nakazujejo, odkrite dezinformacije, ki koristijo Rusiji.
Poveljnik Jaroslavski je dodal, da so v Vovčansku, majhnem mestu blizu Harkova, izbruhnili ulični boji in da je mesto obkoljeno. “To pravim zato, ker lahko umremo in nihče ne bo slišal resnice,” je zapisal. “Kakšen je potem namen vsega tega?!“
Mesto Harkov je za zdaj varno. Od meje je oddaljeno približno 20 kilometrov. Toda tik pred mestom ljudje bežijo za svoja življenja. Rusi pritiskajo na Lipce, še eno majhno mesto, ki je Harkovu še bližje kot Vovčansk. Z zavzetjem Lipcev bi se Rusi z artilerijo približali Harkovu, več kot milijonskemu velemestu.
Podoben položaj so Rusi ustvarili v začetku leta 2022, ko so vdrli čez severno mejo, zasedli vasi in majhna mesta ter dosegli obvoznico, ki obkroža Harkov.
Vojaški analitiki menijo, da je del ruskega načrta s tem splošnim napadom ogroziti Harkov in prisiliti Ukrajino, da preusmeri svoje enote z drugih bojišč, zlasti z bojišč v vzhodnem Donbasu.
“Rusom je tako kot številnim analitikom jasno, da je glavna pomanjkljivost Ukrajine delovna sila,” je dejal Franz-Stefan Gady, vojaški analitik z Dunaja. “Z redčenjem frontne črte si rusi povečujejo možnosti za preboj.“
Morda obstaja še večji, bolj strateški motiv. Ruski predsednik Vladimir Putin je pravkar zmagal na volitvah, ki jih je označil za referendum o začetku te vojne. Če bi njegove enote znova ogrozile Harkov in po avtocestah poslale kilometre avtomobilov, polnih prestrašenih civilistov, ter drugo največje ukrajinsko mesto znova spremenile v lupino, bi to lahko demoraliziralo Ukrajince in njihove zaveznike.
To se še ni zgodilo, a če se bo, bi to lahko ustvarilo vtis, da se po dveh letih, več sto tisoč žrtvah in milijardah dolarjev ni veliko spremenilo. To pa bi morda okrepilo pritisk na ukrajinske voditelje, naj se z Rusijo pogajajo o premirju, za katerega doslej niso želeli slišati.
Ker na območju divjajo spopadi, se je okrepilo čezmejno obstreljevanje, Ukrajino je medtem obstreljevala Belgorod, srednje veliko rusko mesto tik ob ukrajinski meji, pri čemer je umrlo 11 ljudi, je na Telegramu sporočil regionalni guverner. Ena od eksplozij je zrušila del stanovanjske stavbe in v njeni konstrukciji pustila luknjo.
Ruski voditelji želijo Ukrajince potisniti nazaj od meje in vzpostaviti varovalni pas, kar so začeli v petek ob zori. Ruska pehota je ob podpori tankov, topništva in letal prečkala mednarodno mejo in do sobote zavzela nekaj mest. Do danes jih je padlo še več.
Drug ukrajinski vojak, ki je služil v bližini Harkova in je v nedeljo govoril po telefonu, je povedal, da on in njegovi tovariši že več dni niso spali in da so bili šokirani, kako hitro so se Rusi premikali.
General Sirski, najvišji vojaški poveljnik Ukrajine, je priznal, da so se razmere “znatno poslabšale“, vendar je dejal, da so bili ruski poskusi prebijanja ukrajinskih obrambnih linij do zdaj neuspešni.
Civilisti, ki so na poti Rusiji, ne tvegajo. Ukrajinski uradniki so v nedeljo sporočili, da je bilo iz obmejnih mest severno od Harkova evakuiranih 4.500 ljudi. Pri tem niso všteti tisti, ki so skočili v svoje avtomobile in se sami umaknili.
“Slišali smo streljanje iz brzostrelk, ki se je vedno bolj približevalo,” je povedala Ženia Vaskivskaja, ki je pravkar prispela v Harkov iz Vovčanska.
Dejala je, da so rusi “kmalu vdrli v notranjost“.
