Tihomorsko otoško državo Vanuatu je v sredo stresel silovit potres z magnitudo 7,3, ki je prizadel glavni otok Efate in povzročil obsežno škodo na infrastrukturi ter več stavbah. Med huje poškodovanimi objekti je tudi poslopje, v katerem se nahaja veleposlaništvo ZDA v prestolnici Port Vila.
Po podatkih ameriškega geološkega inštituta (USGS) je bilo središče potresa 57 kilometrov globoko, približno 30 kilometrov od obale. Tla so se stresla nekaj pred 13. uro po lokalnem času. Pristojne oblasti so takoj razglasile opozorilo pred cunamijem, ki pa je bilo kmalu zatem preklicano.
Glede na poročila očividcev in lokalnih medijev je potres terjal več življenj, med drugim navajajo eno potrjeno smrtno žrtev ter številne poškodovane. V mestu Port Vila je nastala obsežna škoda – prebivalci poročajo o zrušenih stavbah, poškodovanih mostovih, plazovih in težavah v mobilnih omrežjih. Na družbenih omrežjih krožijo posnetki zrušenih poslopij in vozil, ki so ostala ujeti pod ruševinami.
Veleposlaništvo ZDA, ki se nahaja v pritličju ene od prizadetih stavb, je do nadaljnjega zaprto zaradi večje škode. V istem objektu delujejo tudi predstavništva Francije in Nove Zelandije, vendar so prizadete predvsem nižje etaže.
Vanuatu, kjer živi približno 320.000 prebivalcev, leži na t. i. ognjenem obroču, območju močne tektonske aktivnosti, zato so potresi na tem območju pogosti. Otočje je zaradi svoje lege tudi eno najbolj izpostavljenih naravnim nesrečam, kot so potresi, cunamiji, poplave in neurja.
Pristojne službe še naprej pregledujejo prizadeta območja in iščejo morebitne preživele. Številne družine so morale zapustiti svoje domove, prizadeta območja pa že potrebujejo nujno pomoč.
