Vendar je nadaljnja mobilizacija nepriljubljena in politično občutljiva.
Vrhunski vojaški poveljniki in politično vodstvo Ukrajine se prepirajo, kako najbolje dopolniti vrste oboroženih sil, ki so bile po skoraj dveh letih spopadov z Rusijo zdesetkane. V tej razpravi prevladuje eno vprašanje: ali in kdaj se bodo vojaki v aktivni službi lahko vrnili domov. Vsem pa je jasno, da Ukrajina potrebuje več borcev, kot jih ima trenutno na voljo.
“Vojaki so fizično in psihično utrujeni,” je dejal Miroslav Borisenko, nekdanji profesor zgodovine na prestižni akademiji v Kijevu in Mohyli, ki zdaj služi kot častnik artilerije v brigadi marincev na jugu Ukrajine. V pogovoru za Foreign Policy v Kijevu ob redkem odmorom med služenjem je 49-letni Borisenko – ki se je vojski prostovoljno pridružil na prvi dan ruske invazije februarja 2022 – dejal, da morajo vojaki videti pot iz jarkov. Po njegovih besedah trenutno služijo brez jasnega konca. Odmori, kot ga je bil deležen Borisenko, so redko razkošje, ki ga nekateri vojaki niso doživeli že več kot leto dni.
Medtem ko Ukrajina vstopa v tretje leto vojne, se zdi zmaga nad Rusijo vse bolj oddaljena. Zaradi neuspele protiofenzive lanskega poletja in ustavljene zahodne pomoči je ukrajinska vojska v defenzivi. Čeprav ukrajinske oblasti ne objavljajo podatkov o številu žrtev in , je v zadnjih dveh letih verjetno umrlo vsaj 70 000 ukrajinskih vojakov, so avgusta 2023 za New York Times povedali ameriški uradniki.
Zdaj se potreba po rotaciji izčrpanih vojakov iz bojev sooča z vse večjim pomanjkanjem delovne sile. Ukrajinske oborožene sile potrebujejo več borcev: Generalštab države je zahteval mobilizacijo 500 000 dodatnih mož, da bi dopolnili 1,1 milijona že aktivnih pripadnikov vojske, je na tiskovni konferenci 19. decembra povedal predsednik Volodimir Zelenski.
Dodatna mobilizacija je splošno nepriljubljena in se je izkazala za politično občutljivo. Konec lanskega leta je bilo to vprašanje v središču prvega odprtega spora med Zelenskim in njegovim tedanjim vojaškim načelnikom Valerijem Zalužnim, saj se je izkazalo, da ukrajinski predsednik ni pripravljen povečati hitrosti naborništva. “Osebno ne vidim smisla, da bi zdaj mobilizirali pol milijona ljudi,” je Zelenski povedal britanski televiziji Channel 4 News v intervjuju, ki je bil objavljen 20. januarja. Zalužni, ki si je prizadeval za povečanje števila vojakov,pa je bil 8. februarja razrešen.
Ob začetku ruske invazije je Ukrajina ukinila obstoječi sistem obveznega služenja vojaškega roka, po katerem so morali za delo sposobni moški služiti 12 do 18 mesecev pred dopolnjenim 27. letom starosti. Vpoklic je potekal v dveh letnih valovih.
Zdaj se lahko vsi za služenje vojaškega roka sposobni moški, stari od 27 do 60 let, kadar koli vključijo v ukrajinsko vojsko, ne glede na njihove predhodne vojaške izkušnje. Moški dobijo poziv, naj se zglasijo v lokalnem nabornem centru, sledi zdravniški pregled in napotitev v dodeljeno vojaško enoto na usposabljanje. Vsak, ki je starejši od 18 let, se lahko prav tako odloči, da se pridruži vojski, kot je to storil Borisenko, vendar se je število prostovoljcev od prvih mesecev vojne močno zmanjšalo. Brez vpoklica je postalo nemogoče vzdrževati vojna prizadevanja.
Od konca lanskega leta je ukrajinski parlament vpleten v ostre razprave o načrtovanih obsežnih spremembah sistema mobilizacije v državi. Prvi predlog zakona, ki je bil parlamentu predložen 25. decembra, je bil umaknjen dva tedna pozneje, potem ko so bile nekatere določbe – vključno s sankcijami za osebe, ki se izogibajo vpoklicu, ki bi jim prepovedale vožnjo avtomobila ali nakup hiše – deležne vsesplošnih kritik.
Drugi predlog zakona je bil 7. februarja sprejet v prvi obravnavi, vendar se je ponovno pojavila razprava o nekaterih odločbah, med drugim o elektronskem pošiljanju pozivov in o tem, da lahko država zamrzne bančne račune oseb, ki se izogibajo vpoklicu. Novi zakon bi tudi znižal starostno mejo za vpoklic s 27 na 25 let in dal večja pooblastila vojaškim nabornim uradom.
“To je paradoksalna situacija,” je dejal Volodimir Fesenko, politični analitik iz Kijeva. “Večina Ukrajincev je domoljubnih, vendar mnogi menijo, da bi morala vojska voditi boj in da jih bodo civilisti preprosto podpirali,” je povedal za Foreign Policy. “In seveda,” je dodal, “ljudi je strah.“
Nasprotujoči si imperativi vpoklica večjega števila vojakov in hkrati zagotavljanja počitka utrujenim vojakom so tesno povezani. “Pomanjkanje postopka demobilizacije še otežuje mobilizacijo,” je dejal Boris Kmilevski, nekdanji vojaški zdravnik, ki se je nedavno pridružil skupini ukrajinskega obrambnega ministrstva, ki razmišlja, kako bi nadgradila postopek mobilizacije. “Za ljudi, ki se še niso pridružili vojski, se pogodba z državo trenutno sliši kot: ‘Rekrutirajo te, dokler ne umreš ali se zelo hudo poškoduješ,’ in to seveda ni dobra pogodba, zato se ljudje nočejo pridružiti.“
Lani jeseni, po neuspešni poletni protiofenzivi Ukrajine, se je vprašanje, ali in kako demobilizirati vojake, prestavilo v politično ospredje.
Oktobra 2023 so se manjše skupine žena in mater vojakov odpravile na ulice več ukrajinskih mest in zahtevale pravico vojakov do demobilizacije po 18 mesecih služenja brez možnosti ponovnega vpoklica še leto in pol. Protesti so se nadaljevali, zadnji pa so se odvijali 11. februarja v več kot desetih ukrajinskih mestih, vključno s Kijevom.
“Vemo, da o tej dolžini ne moremo odločati mi, vendar mora biti določen rok služenja,” je dejala Anastazija Čuvakina, 22-letna učiteljica plesa iz Odese. Povedala je še, da je njen mož od začetka ruske invazije domov prišel le trikrat, vsakič le za nekaj dni.
Ker doslej ni bilo jasnega postopka demobilizacije, so se zaostrili tudi odnosi med vojsko in civilnim prebivalstvom, pri čemer se je med nekaterimi vojaki na fronti povečalo nezadovoljstvo, saj menijo, da se nekateri moški v zaledju aktivno izogibajo vpoklicu.
“Hodil sem po ulicah Kijev], videl vse te fit moške v civilnih oblačilih in pomislil sem, da bi bil ta fant odličen za zračno desantno vojsko, ta pa za marince,” je dejal artilerijski častnik Borisenko. “Utrujeni smo in zdi se nam, da se družba ni pripravljena ustrezno pripraviti na to vojno, da ne vidi, da nas je treba rotirati.“
Borisenko je povedal, da so boji postali še bolj naporni, saj se morajo vojaki na fronti prilagajati pomanjkanju streliva in tehnološkim spremembam. “Pred enim letom je bila noč lahko čas za spanje na frontni črti, v zadnjih nekaj mesecih pa je sovražnik dobil brezpilotna letala s termalnim in nočnim vidom. To je spremenilo vse,” je dodal.
Vendar pa je demobilizacija za vlado težka prodaja, ko je “pomanjkanje delovne sile otipljivo,” je januarja za Financial Times povedal vodja ukrajinske vojaške vohunske službe Budanov. Več deset tisoč vojakov, ki bi zapustili vojsko, če bi bilo razglašeno uradno obdobje demobilizacije, bi bilo treba nadomestiti z novimi vojaki – ravno v času, ko Kijev težko najde za to delo pripravljene ljudi. “Mislim, da bo zakon, ki uvaja demobilizacijo, sprejet,” je dejal politični analitik Fesenko, “vendar menim, da se ne bo uporabljal v praksi, vsaj za zdaj ne.“
Ukrajinske oblasti, tako vojaške kot politične, priznavajo izčrpanost frontnih vojakov, vendar si prizadevajo za povečanje premora, namesto da bi uvedle postopek demobilizacije. Prvi sestanek med naslednikom Zalužnega, Oleksandrom Sirskim in obrambnim ministrom Rustemom Umerovom 9. februarja, je bil “osredotočen na vzpostavitev učinkovitega sistema, ki bi omogočal rotacijo vojakov in počitek enot,” je navedeno v vladnem sporočilu za javnost.
Vendar nekateri trdijo, da bi morala biti reforma dolgoročno še vedno učinkovita. “Mislim, da moramo obnoviti celoten sistem – mobilizacijo, demobilizacijo, jamstva in nadomestila za vojake in veterane, vse,” je dejal Khmilevskiy. “Če želimo preživeti, moramo zgraditi sistem, ki bo deloval desetletja.“
