Ukrajinske enote trdijo, da imajo vse večje težave s povezavo s ključno internetno storitvijo Starlink, ki je v lasti Elona Muska. Uporablja se za upravljanje napadalnih brezpilotnih letal s strani ukrajinske vojske, hkrati pa poročajo tudi o ruski uporabi Starlinka, čeprav je za Rusijo prepovedan s sankcijami ZDA.
Ukrajinski vojaki so v številnih intervjujih na fronti poročali o upočasnitvi hitrosti povezave in drugih težavah s povezavo v zadnjih mesecih. Pritožbe sovpadajo s povečanim številom ukrajinskih opažanj ruske uporabe storitev satelitskega interneta, ki jih upravlja družba SpaceX. Tudi na družbenih omrežjih se pojavljajo izjave ruskih financerjev, ki trdijo, da so uspešno obšli sankcije za rusko uporabo naprav in jih kupili v tretjih državah.
Dejanski razlogi za poročila o poslabšanju storitev v Ukrajini niso preiskani. Družbe Starlink, SpaceX in sam Elon Musk pa jih niso želeli komentirati. Kljub temu so vojaki in analitiki mnenja, da je verjetno na obeh straneh linije več Starlink sprejemnikov, kot jih je bilo pred meseci. To bi lahko vplivalo na hitrost povezave.
Internetna storitev Starlink je ukrajinski vojski od invazije leta 2022 zagotavljala pomembno prednost na fronti, saj je njenim enotam omogočala izmenjavo podatkov iz dronov v realnem času in komuniciranje med enotami na območjih, kjer so boji onemogočili mobilno telefonijo.
Komunikacijski operater ukrajinskih enot na območju Zaporožja je dejal, da so se težave začele pojavljati v zadnjih treh tednih. “Začeli smo opažati slabo kakovost povezave,” je dejal. “Ves čas se prekinja, za pravilno delovanje jo je treba ponovno zagnati. Kmalu pa se začne hitrost zmanjševati in povezava se spet prekine. To prinaša precej neprijetne zaplete“, je dodal.
Tudi upravljavec brezpilotnikov v Zaporoški regiji, poveljnik ene od več deset enot, ki izvajajo napade z brezpilotnimi letali na ruske cilje, je povedal, da so se težave njegove enote začele pojavljati januarja. “Pred novim letom je bila hitrost veliko večja,” je dejal poveljnik Anton iz 65. mehanizirane brigade. “Zdaj se je zmanjšala za polovico. Zasledil sem informacije o tem, da so Rusi prek nevtralnih držav kupovali Starlinke in jih na fronti v Zaporožju uporabljali za svoje namene.“
Ukrajinski uradniki so v začetku februarja prvič sprožili alarm zaradi ruske uporabe Starlinka. Zdaj sodelujejo z družbama SpaceX in Musk, da bi Moskvi zmanjšali dostop do enot na prvi liniji. Oleg Kutkov, spletni analitik iz Kijeva je dejal, da bi moral biti Starlink sposoben omejiti dostop do terminalov, ki so v lasti Rusije, vendar njihov nakup prek tretjih držav s strani ruskih množičnih financerjev otežuje to nalogo.
“Težava je ugotoviti dejanskega lastnika računa. Lahko se zgodi, da sta na eni lokaciji dva terminala, oba kupljena na Poljskem, in eden deluje za ukrajinsko stran, drugi pa za rusko stran. Družba SpaceX ne ve, koga naj blokira,” je dejal.
Ukrajina si je prizadevala, da bi preprečila rusko uporabo terminalov Starlink na zasedenih območjih in uvedla nove pravne pogoje za satelitske komunikacije, kot so terminali Starlink, s čimer je ustvarila “beli seznam” registriranih naprav, ki jih je Kijev dovolil uporabljati. SpaceX je po neuradnih podatkih zaprosil Pentagon za nasvet, kako se spopasti z izzivom. Želja Kijeva je, da bi bil Starlink dostopen izklučno ukrajinskim silam na celotnem ukrajinskem ozemlju, hkrati pa ruskim silam odreči storitev. Ker sta si strani pogosto tako blizu, da je težko določiti uporabnika posameznega terminala, je izziv mnogo bolj kompleksen. Rusija je prišla tudi do terminalov, ki so na “belem seznamu”, saj so jih ukrajinske enote ob umiku iz določenih območij puščale za seboj.
Po navedbah drugega vira, ki je bil seznanjen s temi razpravami, je bila diplomacija v ozadju zelo občutljiva. Ukrajinski uradniki so v zadnjih dneh na tihem komunicirali s predstavniki družbe SpaceX in uradniki ZDA o pomembnosti izvajanja sistema bele liste odobrenih terminalov.
Tudi pri napravah Starlink, ki so trdno pod nadzorom ukrajinske vojske, so ukrajinski uradniki zaskrbljeni, da bi lahko Rusi ugrabili njihove komunikacije ali vdrli vanje. Ukrajinska obveščevalna služba SBU je lani trdila, da so ruski vojaški hekerji poskušali ukrasti komunikacije na bojišču, ki so jih z mobilnih naprav ukrajinskih vojakov pošiljali na terminale Starlink.
Tiskovni predstavnik Pentagona Jeff Jurgensen je vprašanja naslovil na ukrajinsko vlado in dejal: “Čeprav smo seznanjeni s poročanjem o tem vprašanju in bi pričakovali, da bo Rusija poskušala izkoristiti kakršno koli tehnologijo, ki bi ji lahko zagotovila operativno prednost proti Ukrajini, nimamo dodatnih podrobnosti ali informacij, ki bi jih lahko posredovali.“
Februarja se je Musk na ukrajinske trditve, da Rusi uporabljajo Starlink, odzval z izjavo, da njegovo podjetje ne posluje z rusko vlado in da sistem v Rusiji ne bo deloval. Ni pa bilo jasno, ali bi tehnologija Starlink lahko delovala na območjih Ukrajine, ki jih je zasedla Rusija.
“Če podjetje SpaceX pridobi informacijo, da terminal Starlink uporablja sankcionirana ali nepooblaščena stranka, trditev razišče in sprejme ukrepe za deaktivacijo terminala, če se to potrdi,” je podjetje takrat zapisalo v izjavi.
Eden od takšnih ponudnikov, ki je v sporočilu Telegram objavil pod imenom Katja Valja, je delil videoposnetek, v katerem je videti žensko, ki dvema ruskima vojakoma podari več brezpilotnih letal, pa tudi, kot je videti, pet terminalov Starlink. Kasneje jih je obljubila 30, objavila pa je tudi slike kupa 20 očitno podarjenih enot Starlink. Drug bloger, CedarWoods, je objavil slike podarjenih terminalov Starlink in opisal škodo, ki je nastala na eni ruski enoti po “srečnem” ukrajinskem udarcu.
Ukrajinske enote so objavljale tudi posnetke številnih napadov brezpilotnih letal na ruske jarke, v katerih so bili opaženi terminali Starlink.
Demokrati v nadzornem odboru ameriškega kongresa so pisali družbi Starlink in zahtevali nujno informiranje o ruski uporabi naprav ter izrazili “resno zaskrbljenost”, da Moskva uporablja terminale v okupirani Ukrajini, kar je v nasprotju z ameriškimi sankcijami.
“Skrbi nas, da morda nimate ustreznih varoval in politik, ki bi zagotovile, da vaše tehnologije Rusija ne pridobi neposredno ali posredno ali nezakonito uporablja,” je odbor zapisal v začetku tega meseca.
