Napad Rusije čez mejo severno in severozahodno od Harkova je Moskva telegrafirala, zahodne obveščevalne službe so ga napovedale, Ukrajina pa ga je pričakovala. Dejstvo, da so ruske sile v petih dneh na več točkah napredovale za 4 kilometre ali več, sproža resna vprašanja o sposobnosti Kijeva, da se brani.
Vladimir Putin je marca nakazal namero o vzpostavitvi “sanitarnega območja” ob meji znotraj Ukrajine. Mesec dni pozneje je zunanji minister Sergej Lavrov poudaril, da ima Harkov “pomembno vlogo” v takšni strategiji, saj se je regija otepala bombardiranja, ki je 22. marca izklopilo dve elektrarni. Rusko obmejno mesto Belgorod je še vedno tarča ukrajinskih napadov.
Vladimir Putin je na današnji tiskovni izjavil, da Rusija trenutno ne namerava zavzeti Harkova. “Rusija je prisiljena vzpostaviti sanitarno območje v razmerah, ko obstreljuje stanovanjska območja Belgoroda”, je dodal.
Posledično je moskovska vojska v ruski regiji Belgorod gradila svojo novo severno skupino sil, ki po ocenah Inštituta za preučevanje vojne (ISW) šteje 30 000 pripadnikov. Prejšnji teden, dva dni pred napadom ob zori, je guverner regije Harkov dejal, da so opazili kopičenje sil.
Eden od virov je dodal, da so opozorilo ukrajinskemu vodstvu posredovali tudi britanski obrambni obveščevalci. Ko je prejšnji petek ob petih zjutraj na dveh ključnih točkah mejo prečkalo med 5.000 in 10.000 ruskih vojakov, je bilo mogoče pričakovati, da bo napad hitro odbit.
Ukrajinske obrambne linije so bile zelo tanke ali jih sploh ni bilo. V Vovčansku, manj kot 40 kilometrov severozahodno od Harkova, “prve linije utrdb in min preprosto ni bilo“, je v nedeljo zapisal ukrajinski poveljnik Denis Jaroslavski, medtem ko je ukrajinski veteran s stiki v regiji dejal, da “enote preprosto niso bile pripravljene na boj” in obramba “ni bila pravilno razporejena“.
Sredi tedna so spopadi dosegli Vovčansk in vasi severno od Lipcev, približno 20 km od drugega največjega ukrajinskega mesta, v katerem živi 1,3 milijona ljudi. Kratkoročni cilj napadalcev bi bil, da dosežejo domet ruskega 152-milimetrskega topništva, približno 25 kilometrov, od koder bi bilo mogoče nadaljevati obstreljevanje delov mesta, ki je bilo nazadnje v dometu topništva septembra 2022.
Hiter preobrat na območju, ki je prej veljalo za mirno, je zadnja ovira za Ukrajino v letu 2024. Letos je Rusija še naprej povečevala obseg svojih invazijskih sil, in sicer na 510.000, ter izkoristila pomanjkanje zračne obrambe in streliva branilcev. Posledično je februarja zavzela Avdijivko in aprila zavzela mostišče severozahodno od nje. Maja je začela ogrožati Harkovsko regijo v upanju, da se bo prebivalstvo odločilo za umik.
Objave na proruskih kanalih Telegram so aprila prebivalce Harkovske regije in sosednjega Sumija pozivale, naj se “pripravijo na bojne operacije“, širila pa so se tudi sporočila o lažnih evakuacijskih načrtih, ki so prebivalce mesta spodbujala k begu proti zahodu in jugu.
Vojaške težave Ukrajine so deloma posledica štirimesečne prekinitve dobave orožja iz ZDA, ki je bila končno odpravljena prejšnji mesec, ko je kongres sprejel paket pomoči v višini 61 milijard dolarjev, in boja evropskih držav, da bi povečale proizvodnjo orožja pred koncem leta 2024. Hkrati ima Ukrajina, ki je na bojišču še večje težave z vpoklicem moških. Najnižjo starost je znižala s 27 na 25 let in sprejela ukrepe za vpoklic moških, ki so zapustili Ukrajino.
V zadnjih tednih je bilo mogoče opaziti pomanjkljivosti v ukrajinskem topništvu in pomanjkanje obrambe pred balističnimi izstrelki in drsnimi bombami dolgega dosega. Vendar je Jack Watling, strokovnjak za kopensko vojskovanje iz inštituta Royal United Services, dejal, da je tudi Rusija premagala omejitve svoje premalo izurjene vojske in začela “povečevati svoje prednosti” s strelivom.
Ukrajinska raketna obramba zemlja-zrak je tako oslabljena, da se osredotoča na odvračanje ruskih letal od prečkanja frontne črte. Vendar ne morejo več izločiti izvidniških brezpilotnih letal Orlan-10, ki zdaj “rutinsko letijo nad Harkovom in Zaporožjem“, je v novem dokumentu zapisal Watling, ter natančneje “odkrivajo in uničujejo cilje za frontno črto“.
Rusija od konca marca bombardira mesto Harkov z iz zraka izstreljenimi drsnimi bombami. V zadnjem torkovem napadu je guverner Harkovske oblasti povedal, da so bili štirje ljudje ranjeni, ko so bombe zadele severni del mesta. Istega dne je predsednik Volodimir Zelenski zaskrbljeno prosil Antonyja Blinkena, državnega sekretarja ZDA, za de enoti zračne obrambe Patriot v vrednosti 1 milijarde dolarjev, ki bi pomagali pri obrambi harkovske regije.
Vojaški analitiki poudarjajo, da obstajajo razlage, zakaj je bila Ukrajina prisiljena vrniti se nazaj. Območje, ki so ga zasedli, je redko poseljena siva cona, ki jo je bilo še posebej težko braniti, ker Ukrajina ne sme uporabljati ameriškega orožja za napade na cilje v sami Rusiji.
Sile, ki jih je Rusija doslej namenila Harkovu, do 30.000 iz Belgoroda in do 50.000, če se vključijo tudi sile iz bližnje okolice, niso niti približno dovolj, da bi ogrozile mesto velikosti Harkova.
Bitka ni ozemeljski boj za drugo ukrajinsko mesto, ampak gre bolj verjetno za kombinacijo diverzantskega napada za oslabitev obrambnih linij v Donbasu in poskusa, da bi z bombardiranjem spremenili Harkov v mesto duhov.
Zelenski je v današnji izjavi novinarjem sporočil, da so ukrajinske oborožene sile so “stabilizirale” napredovanje ruskih enot na severu regije Harkov.
“Naše obrambne sile so danes stabilizirale ruske sile tam, kjer so zdaj. Najgloblja točka njihovega napredovanja je 10 kilometrov. V smereh nekaterih brigad sovražnik sploh ne napreduje in nikoli ni napredoval,” je dejal Zelenski. Povedal je, da je bilo več smeri okrepljenih s posameznimi bataljoni, “kar se je dalo vzeti iz rezerve in iz nekaterih smeri“.
Pritožil se je tudi nad zamudami pri dobavi orožja Nato članic.
