NASA je leta 2014 dodelila Boeing in SpaceX, pod vodstvom Elona Muska, ključno nalogo izdelave plovil za prevoz astronavtov. Medtem ko je SpaceX že večkrat uspešno izvedel svoje misije s plovilom Crew Dragon, se Boeing še vedno sooča z izzivi pri razvoju svojega plovila Starliner.
Starliner, plovilo naslednje generacije, je zasnovan za večkratno uporabo in vključuje kapsulo za posadko ter servisni modul. Čeprav je plovilo že maja lani uspešno izvedlo ne-posadkovan testni let do ISS in tja dostavilo več kot 300 kilogramov tovora, se je prvotni načrt za polet v juliju 2021 večkrat prestavil zaradi tehničnih težav.
Težave niso nove za Starliner, saj je že med svojim prvim testnim letom leta 2019 prišlo do napake v programski opremi, ki je preprečila, da bi plovilo doseglo ISS. Napake in zapleti so privedli do vprašanj o prihodnosti programa in Boeingovi sposobnosti dostaviti zanesljivo alternativo SpaceX-ovi kapsuli Crew Dragon.
Ko bo Starliner končno prejel zeleno luč od Nase, bo sposoben prevažati do štiri člane posadke na misijo. Vendar, dokler se ne razrešijo vsi tehnični problemi, ostaja prihodnost tega ambicioznega projekta negotova. Boeing in njegovi inženirji nadaljujejo z delom na odpravi težav, medtem ko vesoljska skupnost nestrpno pričakuje nove datume in uspešno izvedbo prihodnjih poletov.
