Več kot milijon Palestincev je pred spopadi pobegnilo v Rafo, mnogi pa so se nastanili v zavetiščih pod vodstvom Združenih narodov ali v revnih šotorskih taboriščih. Mesto na meji z Egiptom je tudi ključno vozlišče za dovoz hrane, zdravil, goriva in drugega blaga.
Urad ZN za usklajevanje humanitarnih zadev (OCHA) je sporočil, da je iz Rafe pobegnilo približno 110.000 ljudi ter da so zaloge hrane in goriva v mestu kritično majhne. Georgios Petropoulos, uradnik OCHA, ki dela v Rafi, je sporočil, da sta oba glavna mejna prehoda v bližini mesta še vedno zaprta, zaradi česar je oskrba prekinjena, zdravstvene evakuacije in premiki humanitarnega osebja pa onemogočeni. “Tudi če bi nam zagotovili, da bomo lahko šli skozi koridor, je bližina vojske, ki je vpletena v spopade, nesprejemljiva za nekaj, kar naj bi bilo humanitarno območje,” je dejal.
Če ne bo prišlo več pomoči, bodo ZN do sobote pošle zaloge hrane za razdeljevanje v južni Gazi, je dejal Petropoulos. Povedal je, da okoli 30.000 ljudi dnevno zapusti Rafo v iskanju varnosti, vendar humanitarni delavci nimajo zalog, da bi jim pomagali postaviti tabor na novi lokaciji. “Preprosto nimamo šotorov, odej, posteljnine, ničesar od tistega, kar bi pričakovali, da bo prebivalstvo na poti lahko dobilo iz humanitarnega sistema,” je dejal.
Izraelske enote so v torek zasedle prehod Rafa z Egiptom na strani Gaze in ga prisilile v zaporo. Prehod Rafa je bil glavna vstopna točka za gorivo, ki je potrebno za pogon vozil in generatorjev, od katerih so odvisne bolnišnice in čistilne naprave.
Izrael trdi, da je bližnji prehod Kerem Šalom, ki je glavni tovorni terminal v Gazi, na njegovi strani odprt, vendar pa po navedbah ZN na strani Gaze ostaja nedostopen zaradi nenehnih spopadov.
Izraelske enote se borijo proti palestinskim borcem v vzhodni Rafi, nedaleč od mejnih prehodov. Vojska je v izjavi navedla, da je odkrila več predorov in uničila borce “med bojem od blizu in z letalskim napadom“.
Vojaško krilo Hamasa je sporočilo, da je izvedlo kompleksen napad, v katerem je napadlo hišo, kjer so bile nameščene izraelske enote, oklepni transporter in vojake, ki so hodili peš. Izraelska vojska tega ni komentirala.
Neodvisno potrditev poročil z bojišča z obeh strani ni mogoča.
Izrael trdi, da je Rafa zadnja trdnjava Hamasa v Gazi in da je ključnega pomena za dosego cilja, da se razgradijo vojaške in upravne zmogljivosti skupine ter vrnejo številni talci, zajeti v napadu Hamasa 7. oktobra, ki je sprožil vojno. Vendar se je Hamas večkrat pregrupiral, tudi v najbolj prizadetih delih Gaze.
Ta teden so na območju Zeitoun na obrobju mesta Gaza na severu ozemlja izbruhnili hudi spopadi. Severna Gaza je bila prvi cilj kopenske ofenzive in Izrael je konec lanskega leta izjavil, da je tam večinoma uničil Hamas.
Zdi se, da so izraelski načrti za obsežno invazijo na Rafo za zdaj ustavljeni, saj jim Združene države močno nasprotujejo in povečujejo pritisk z grožnjo, da bodo zadržale orožje. Toda tudi manjši vdor, ki se je začel v začetku tega tedna, lahko še poslabša humanitarno katastrofo v Gazi.
