Deželno sodišče v Celovcu je na petletno zaporno kazen obsodilo 27-letnega Benjamina Herzoga, ki je s svojo piramidno shemo oškodoval več kot 40.000 vlagateljev po vsem svetu. Prevara, osnovana na obljubah o donosnih naložbah v kriptovalute, je več let uspešno delovala pod pretvezo navidezno uglednega podjetja s sedežem v Ljubljani.
Herzog, ki je leta 2019 zasnoval kompleksno piramidno shemo, je vlagatelje privabljal z obljubami o visokih obrestih in še višjih zaslužkih za vsakega novo pridobljenega vlagatelja. Vlagateljem je zagotovil, da podjetje EXW v Ljubljani skrbi za zakonite in donosne investicije v kriptovalute, ki pa so bile le fiktivne. Podjetje namreč v resnici nikoli ni obstajalo, denar vlagateljev pa je pristal v žepih Herzoga in njegovih pajdašev.
Milijonski zaslužek iz prevar in luksuzno življenje
Po navedbah avstrijske tiskovne agencije APA so goljufi oškodovance prepričevali z lažnimi obljubami o donosnih kripto investicijah, medtem ko so dejansko sredstva usmerjali v luksuzni življenjski slog. Za več kot 20 milijonov evrov oškodovani vlagatelji so tako finančno podprli Herzogov ekstravaganten življenjski slog, ki je vključeval nakup luksuznih nepremičnin v Dubaju, ekskluzivnih avtomobilov in zasebnih letalskih poletov.
Sodišče: Namen prevare je bil od začetka jasen
Sodišče v Celovcu je v sodbi poudarilo, da je Herzog od začetka vedel, da vlagatelji ne bodo nikoli prejeli dejanskih dobičkov. Projekt je bil po sodni oceni skrbno načrtovan zgolj z namenom, da bi s fiktivnimi obljubami izvabili denar iz naivnih vlagateljev. Kljub Herzogovim trditvam, da je projekt prvotno načrtoval kot donosen, a zapleten poslovni podvig, je sodišče zaključilo, da gre za načrtno prevaro.
Herzogov primer vključuje še devet drugih obtoženih. Poleg njega je sodišče na petletno zaporno kazen obsodilo še enega obtoženca, trije pa so prejeli pogojne kazni. Pet obtoženih je bilo oproščenih, saj sodišče ni uspelo z dovolj veliko gotovostjo dokazati njihove vpletenosti v shemo. Oprostitev naj bi po mnenju sodišča temeljila tudi na možnosti, da so bili nekateri soobtoženi dejansko zavedeni in niso vedeli za pravi namen Herzoga.
Kriptovalutne prevare v porastu
Primer Herzoga osvetljuje pereč problem vedno bolj sofisticiranih kriptovalutnih prevar, ki se odvijajo pod pretvezo zakonitih investicijskih priložnosti. Visoke obljube o dobičkih, ki so v veliki meri odvisne od širjenja mreže novih vlagateljev, so pogosto klasične piramidne sheme, ki vodijo v finančne izgube številnih ljudi.
Celoten primer predstavlja pomembno opozorilo vlagateljem, da pri naložbah v kriptovalute in drugih novih oblikah financiranja ostanejo previdni, še posebej ko naletijo na obljube o nenavadno visokih zaslužkih ali podjetja z nepreverljivimi poslovnimi modeli.
