Hrvaški organi pregona so v mednarodni operaciji, ki jo je koordiniral Europol, aretirali 13 oseb, ki so osumljene nezakonitega uvoza in odlaganja nevarnih odpadkov. Glavna osumljenca, oba hrvaška državljana, naj bi organizirala uvoz odpadkov iz Slovenije, Italije in Nemčije ter jih odložila na najmanj treh lokacijah na Hrvaškem. Ocenjujejo, da je bilo na ta način zakopanih okoli 35.000 ton odpadkov, s čimer so si storilci pridobili vsaj štiri milijone evrov nezakonitega zaslužka.
Nevarni odpadki, med katerimi so bili tudi medicinski, bi morali biti obdelani v skladu z okoljskimi predpisi. Namesto tega so bili zakopani v zemljo, pogosto z lažno označbo kot materiali, primerni za recikliranje.
Kriminalna združba je s pomočjo ponarejenih dokumentov sodelovala v razpisnih postopkih za obdelavo odpadkov v Italiji. Po prejemu pogodbe so odpadke brez ustrezne obdelave prepeljali na Hrvaško, kjer so jih odložili v zemljo. Dokumentacijo so prirejali tako, da so odpadki uradno veljali za neškodljive reciklirane materiale. Na ta način so se izognili visokim stroškom predpisane obdelave in si zagotovili visoke dobičke.
Neodgovorno ravnanje s tovrstnimi odpadki predstavlja veliko nevarnost za naravo, saj lahko toksini iz nevarnih in medicinskih odpadkov onesnažijo tla, podtalnico in zrak. Europol opozarja, da so tovrstne kriminalne dejavnosti vse pogostejše, saj prinašajo velike zaslužke ob razmeroma nizkem tveganju za odkritje.
Policisti so v hišnih preiskavah zasegli mobilne telefone, elektronske naprave in dokumentacijo, ki naj bi potrdila nezakonito trgovino z odpadki. Hrvaški preiskovalni organi nadaljujejo z zbiranjem dokazov in ocenjujejo dejansko okoljsko škodo. Odkritje tovrstne kriminalne mreže je rezultat mednarodnega sodelovanja organov pregona, saj so v preiskavi sodelovale tudi italijanske, nemške in slovenske oblasti.
Europol je ob tem izpostavil pomen pozornega nadzora nad trgovino z odpadki, saj je tveganje za okolje v primeru neustreznega ravnanja izjemno veliko, posledice pa dolgoročne in nepopravljive.
