Ekipa arheologov je v gorah vzhodnega Uzbekistana prišla do izjemnega odkritja, ki bi lahko spremenilo naše razumevanje svilne poti, legendarne trgovske poti med Kitajsko in Zahodom. Arheologi so namreč odkrili ostanke dveh starodavnih mest, Tugunbulaka in Tašbulaka, ki sta v obdobju med osmim in 11. stoletjem cveteli na nadmorski višini nad 2000 metrov. Odkritje kaže, da so trgovske poti med Vzhodom in Zahodom povezovale tudi težje dostopna visokogorska območja, kar doslej ni bilo znano.
Tugunbulak, večje izmed obeh mest, se je raztezal na kar 120 hektarjih, a kljub višini velja za nekdanjo metropolo srednjeveškega obdobja. Arheologi, med njimi Farhod Maksudov in Michael Frachetti z Univerze Washington, so se za preučitev mesta poslužili naprednih metod, kot je lidar, ki s pomočjo laserske tehnologije omogoča tridimenzionalni pregled površja. Dodatne najdbe keramike, grobišč in železarskih peči nakazujejo, da so prebivalci naselbin izkoriščali močne vetrove za kurjenje železove rude, s katero je bilo območje bogato.
Profesor svetovne zgodovine Pete Frankopan z Univerze v Oxfordu je poudaril, da gre za izjemno najdbo, saj razkriva tesne povezave med naravnimi viri in medsebojnimi vplivi kultur, ki so prečkale Azijo. Poleg bogatih gozdov, ki so služili kot vir goriva, pa so prebivalci Tugunbulaka in Tašbulaka živeli v zahtevnem okolju, izpostavljeni plazovom in neugodnim vremenskim razmeram.
Leta 2022 se je arheološka ekipa vrnila na območje z novimi orodji in natančneje dokumentirala ostanke mest. Raziskovalci verjamejo, da bi lahko odkritje gorskih mest Tugunbulak in Tašbulak korenito spremenilo razumevanje trgovskih in kulturnih povezav svilne poti, saj dokazujeta, da so te prečkale tudi visoka gorska območja, kar ponuja novo perspektivo na starodavno zgodovino Srednje Azije.
