Avtorji pisma so se opirali na načelo, da “oboroženi spopadi poleg neposredne škode zaradi nasilja posredno vplivajo na zdravje”. Na podlagi poročila, ki ga je leta 2008 objavil sekretariat Ženevske deklaracije o oboroženem nasilju in razvoju, so prišli do ocene, da na vsako osebo, ki umre nasilne smrti, posredno umre še od 3 do 15 več ljudi.
To pismo je povzročilo precej polemik. Nekateri so avtorjem očitali pristranskost zaradi uporabe hipotetičnih ocen, medtem ko so drugi pismo pozdravili in izrazili svojo podporo prebivalcem Gaze ter pozvali k prenehanju izraelskih vojaških operacij. Nekatere nevladne organizacije, kot je Doctors of the World, ocenjujejo, da je številka 186.000 smrtnih žrtev verodostojna. “Številka 186.000 smrtnih žrtev, navedena v reviji The Lancet, ustreza zdravstvenim, vojaškim in geopolitičnim razmeram zaradi morske, zračne in kopenske blokade območja Gaze,” je dejal Jean François Corty, zdravnik in predstavnik organizacije.
Corty je prepričan, da so bile vse prejšnje ocene števila smrtnih žrtev podcenjene. Podatki ministrstva za zdravje v Gazi namreč upoštevajo le identificirane mrtve, ne pa tudi tistih, ki so ostali pod ruševinami ali umrli zaradi pomanjkanja oskrbe. Pred 7. oktobrom je v Gazi delovalo 35 bolnišnic z dobro stopnjo zdravstvene oskrbe in več deset lokalnih zdravstvenih centrov. Zdaj jih deluje le še nekaj, ki so prenatrpane z bolniki in razseljenimi osebami, pri tem pa jim zmanjkuje osnovnih potrebščin, kot so gorivo, zdravila in medicinska oprema.
The Lancet je priznana britanska znanstvena revija za splošno medicino, ki jo izdaja založba Elsevier. Avtorji pisma, objavljenega v reviji, so raziskovalci, profesorji in zdravniki.
V kolikor k trenutnim številkam dodamo še tiste, ki bodo verjetno umrli zaradi podhranjenosti ali okuženih ran v prihodnjih tednih ali mesecih, je številka 186.000, ki jo navaja The Lancet, povsem verodostojna.
Mednarodni odbor Rdečega križa je sporočil, da še vedno niso našli približno 6400 Palestincev, ki so prijavljeni kot pogrešani. Mnogi naj bi bili ujeti pod ruševinami, pokopani brez identifikacije ali pridržani v izraelskih zaporih. Od 7. oktobra dalje je organizacija poročala o več kot 8700 pogrešanih Palestincih v Gazi, pri čemer so sodelovali s 7429 palestinskimi družinami. Dejansko število pogrešanih naj bi bilo še višje, saj se vse družine ne zavedajo, da se lahko obrnejo na Rdeči križ, nekatere pa so bile celotne ubite.
Koliko časa bodo trajali tovrstni konflikti in kakšne bodo končne številke smrtnih žrtev, pa ostaja vprašanje brez jasnega odgovora.
